por The Cat Empire ha sabido conquistar corazones alrededor del mundo con su particular mezcla de reggae, jazz, funk, ska y pop. Su sonido, vibrante y contagioso, los ha posicionado como uno de los grupos más originales y reconocidos de la escena musical actual.
La banda destaca por su capacidad de fusionar sin límites diversos géneros musicales, creando un sonido único y cautivador, dando como resultado canciones bailables y profundas que invitan a la reflexión. Sus letras, impregnadas de influencias multiculturales, hablan de amor, amistad y la celebración de la vida, conectando con un público diverso. Ahora, terminada su gira europea y de vuelta a casa, y a las puertas de descubrir un nuevo trabajo de la banda hablamos con Ollie McGill, fundador de The Cat Empire, cuya influencia ya se extiende a las nuevas generaciones de músicos, que encuentran en su trabajo una fuente de inspiración.
Pregunta – Si hay algo que define a The Cat Empire, es su sonido. ¿Cómo fue el proceso de fusionar elementos tan diversos como el flamenco, la música cubana y el rock australiano?
Respuesta – Felix y yo hemos estado jugando con diferentes géneros desde que nos conocimos a los 13 años en los primeros 90. En ese entonces era principalmente jazz latino, rock y funk. A lo largo de los años, a medida que hemos sido introducidos a más y más estilos, las influencias han crecido. Cuando comenzó The Cat Empire, nos interesamos más en explorar géneros incluso dentro de una sola canción. A medida que la banda ha evolucionado, los géneros se han integrado hasta el punto de que es difícil poner un dedo en dónde comienza un género y dónde termina el otro. Es simplemente una sopa de diferentes estilos, el distintivo de The Cat Empire.
P. – Vuestro próximo álbum, «Bird in Paradise», se lanzará en el primer trimestre del próximo año. ¿Cómo se relaciona con vuestros álbumes anteriores? ¿Cómo se refleja la evolución de la banda en este nuevo trabajo?
R. – «Bird in Paradise» fue un proyecto de flamenco destinado a contrastar el álbum que habíamos hecho un año antes, «Where the Angels Fall». Sabíamos que queríamos hacer un álbum completo de obras coescritas con el grupo de flamenco, Arte Kanela, y queríamos usar muchas cuerdas. Las canciones ‘Owl’ y ‘Rock n’ Roll’ de «Where the Angels Fall» fueron un éxito tan impresionante en su producción y composición que realmente queríamos hacer un disco completo de ese sonido.
El principal factor contrastante con «Bird in Paradise» es que logramos crear un mundo en el que vive todo el álbum, a diferencia de los álbumes anteriores (ninguno más que «Where the Angels Fall») que exploran un mundo diferente para cada pieza.
P. – ‘Blood on the Stage’ es vuestro último sencillo, una canción que parece llevar una gran carga emocional. ¿Qué mensaje está oculto dentro? ¿Qué hay detrás de ese «dejemos un poco de sangre en el escenario»?
R. – Esa idea de dejar sangre en el escenario es una metáfora de estar muy dentro del concierto. Es simplemente la sensación de que nada en este mundo es más importante en ese momento que tocar lo mejor que puedas. Lo traduzco como «entrar en la zona», que es casi un estado meditativo en el que encuentras las ideas más únicas y, a menudo, el tocar es más difícil y duro. Esto estaba destinado a ser una lección de Felix para los jóvenes músicos aspirantes.
P. – The Cat Empire residís en Australia, pero vuestras giras son mundiales. ¿Qué diferencias encontráis entre el público australiano y europeo? ¿Pensáis que la música es un puente entre culturas?
R. – Creo que como banda australiana nos iría bien vivir en Europa. Siento que hay una fuerte conexión con nuestra música en toda Europa. Australia para nosotros, especialmente Melbourne donde nos criamos como músicos, es como un crisol de culturas y la música que emerge es distintivamente australiana. Representamos esto en nuestra música, que actúa como un puente muy poderoso entre culturas.
P. – ¿Cómo lográis regresar de una gira por el Reino Unido, Europa y Norteamérica y volver a actuar en casa junto a orquestas sinfónicas en Australia?
R. – Logramos viajar a casa desde Europa en un vuelo de 20 horas. Lo primero es estar, en mí caso, con mi esposa y los niños que quieren toda tu atención porque has estado fuera un mes. A partir de ahí comenzamos a prepararnos frenéticamente para las inspecciones ese día (porque estoy vendiendo mi casa) y luego saltar en otro avión solo 3 días después para ir a ensayos intensivos con la orquesta para intentar armar el espectáculo más ambicioso que jamás hayamos organizado.
Lo logramos porque la música es la fuerza motriz que nos da energía para seguir adelante. Esta energía nos permite prosperar en el caos.
P. – El video de ‘Blood on the Stage’ muestra tu vida de gira. ¿Cuál es la mejor parte de esa vida en la carretera? ¿Cuánto tiempo pasa desde que estás en casa hasta que extrañas «la vida nómada»?
R. – En realidad, mi parte favorita de estar en la carretera no son las atracciones turísticas ni ninguno de los aspectos de viaje. Para mí es el acto de tocar con una banda noche tras noche y desarrollar la música. Cada noche el espectáculo mejora y para mí este es el aspecto más emocionante de lo que hacemos.
Tuvimos que dejar de hacer giras durante la mayor parte de la covid y me quedó muy claro muy rápidamente que no quería quedarme en casa más. Todo lo que quería era volver a la carretera y tocar. Es bueno tener una vida equilibrada entre estar en la carretera y estar en casa con la familia. Al final de una gira no hay nada mejor que volver a casa y cocinar buena comida, que la familia pueda sentarse y comer juntos en la mesa del comedor, algo que no sucede muy a menudo en la carretera.
P. – Está claro que la industria ha cambiado mucho en los últimos años. ¿Cómo ves la evolución de los festivales de música en el contexto actual? ¿Crees que la pandemia ha cambiado la forma en que el público consume música en vivo?
R. – Creo que la pandemia ha cambiado la música de manera bastante dramática. Ahora es mucho más difícil de lo que nunca fue. Es más difícil convencer a la gente de que salga. Tenemos que ser una banda aún mejor si queremos sobrevivir. La gente ahora solo puede comprar una entrada de festival al año, por lo que los festivales corren un riesgo mucho mayor que antes. Eso hace que sea más difícil para una banda ser programada en grandes festivales. ¡Es un momento difícil! Pero siento que nuestra música está mejorando más que nunca, lo que esperamos nos ayude a salir adelante y experimentar algunos de los mayores éxitos que hemos tenido hasta la fecha.
P. – En España, se dice que los niños vienen con una hogaza de pan bajo el brazo. ¿Qué te gustaría que «Bird in Paradise» trajera bajo el brazo?
R. – «Bird in Paradise» trae pura musicalidad. Es un álbum que es muy simple en su producción. De hecho, yo toco el piano en todas las pistas, sin Hammond organs, pianos eléctricos o sintetizadores. Richard Tedesco aparece a lo largo del disco en guitarra flamenca de cuerdas de nylon.
Todos los sonidos del disco son orgánicos y rudimentarios, permitiendo que el foco de la música se centre simplemente en los intrincados y emocionantes arreglos que hemos ideado, mostrando pasajes complejos que se entretejen a lo largo de las canciones, todos ellos tan fuertes y antémicos como siempre. Siento que las interpretaciones dentro de las grabaciones son más abiertas y libres que en los discos anteriores.
P. – Para terminar, ¿cómo imaginas la evolución de The Cat Empire en cinco años y qué legado te gustaría dejar en la industria de la música?
R. – En realidad, me resulta un poco difícil imaginar cómo The Cat Empire podría evolucionar más allá de estos espectáculos de orquesta sinfónicas que hemos estado haciendo. Creo que todos estamos bastante impresionados con el resultado, que realmente solo hemos visto en toda su extensión al ver videos de las actuaciones y ver el espectáculo en su conjunto con el espectáculo de baile y luces. Escuchar el poder total de la orquesta me hace sentir que este es el punto de referencia de cuán grande puede ser nuestro sonido. Solo puedo esperar que en 5 años sigamos siendo capaces de hacer espectáculos de tal magnitud y que podamos llevar este increíble poder al resto del mundo.
