por El actor británico que dio vida a Jean-Luc Picard en Star Trek y al profesor Charles Xavier en X-Men construyó una carrera extraordinaria mucho antes de conquistar Hollywood. Sin embargo, fueron dos personajes de ficción los que terminaron mezclándose con su propia identidad.
Hay actores a los que reconocemos por su rostro, otros han conseguido algo todavía más extraño: que millones de personas los recuerden a través de alguien que nunca existió.
Patrick Stewart fue uno de ellos: para buena parte del público, su nombre siempre estará unido al capitán Jean-Luc Picard, al mando de la Enterprise, o al profesor Charles Xavier, fundador de los X-Men. Dos personajes de universos muy distintos que compartían una manera de entender el mundo: la inteligencia antes que la fuerza, la responsabilidad antes que el poder y la convicción de que incluso los conflictos más difíciles merecen ser afrontados con humanidad.
Pero detrás de aquellos dos referentes de la cultura popular había un actor que llevaba décadas interpretando a Shakespeare, que había construido su prestigio sobre los escenarios británicos y que, cuando Hollywood llamó a su puerta, estaba lejos de ser un principiante.
Patrick Stewart murió el 28 de octubre, a los 86 años. Su desaparición nos deja una carrera extraordinaria, pero también una paradoja difícil de ignorar: el hombre que dedicó su vida a convertirse en otras personas terminó siendo identificado, por millones de espectadores, con dos personajes que llegaron a formar parte de él.
Antes de la Enterprise estaba Shakespeare
Cuando Patrick Stewart se incorporó a Star Trek: The Next Generation en 1987, tenía 47 años y una trayectoria teatral que habría bastado para definir la carrera de muchos intérpretes: había formado parte de la Royal Shakespeare Company durante catorce años y había interpretado algunos de los grandes personajes del repertorio clásico. Macbeth, Hamlet, Próspero o Shylock pertenecían a su mundo mucho antes de que Jean-Luc Picard se convirtiera en su papel más reconocible.
Su formación estaba ligada a la palabra, al escenario y a una tradición interpretativa que exigía encontrar la complejidad de los personajes incluso cuando sus acciones parecían contradictorias.
Su historia tampoco responde al recorrido habitual de una estrella británica. Nacido en Mirfield, Yorkshire, en 1940, dejó los estudios a los quince años. Un profesor de inglés, Cecil Dormand, descubrió su interés por la interpretación y le acercó a Shakespeare. A partir de ahí comenzó un camino que lo llevaría desde el teatro regional hasta la Royal Shakespeare Company y, finalmente, a los escenarios internacionales.
Cuando llegó la oportunidad de Star Trek, Stewart no era un desconocido para el teatro británico. Lo que todavía no sabía era que estaba a punto de convertirse en un rostro familiar para varias generaciones de espectadores de todo el mundo.
Cuando el actor y el capitán empezaron a confundirse
En 1987, Patrick Stewart se convirtió en el capitán de la Enterprise en Star Trek: The Next Generation. Su elección no respondía al molde más evidente del héroe televisivo: Picard no era un aventurero impulsivo ni un hombre que resolviera cada problema recurriendo a la fuerza, era un capitán que escuchaba, reflexionaba, negociaba y asumía la responsabilidad de sus decisiones.
La serie, que se prolongó durante siete temporadas, encontró en él su centro moral. Picard representaba una idea de liderazgo que no necesitaba imponerse constantemente para ser respetada, su autoridad nacía del conocimiento, de la experiencia y de una confianza profunda en la capacidad de las personas para resolver sus diferencias.
Stewart aportó a ese personaje algo que iba mucho más allá de su formación teatral: le dio una presencia singular, una voz reconocible y una manera de interpretar los silencios que terminó convirtiendo al capitán en uno de los grandes iconos de la ciencia ficción televisiva.
Al principio, sin embargo, el actor no estaba preparado para las dimensiones que alcanzaría aquel fenómeno. Las invitaciones a convenciones de seguidores le parecían ajenas a su trabajo, su objetivo era que la serie tuviera repercusión en pantalla, no convertirse en una celebridad que tuviera que hablar de ella ante miles de personas.
Todo cambió cuando aceptó acudir a una convención en Denver al término de la primera temporada. Esperaba encontrarse con una audiencia reducida y descubrió que más de 3.000 personas aguardaban su aparición. La experiencia le desbordó. Aquella recepción le permitió comprender que la relación entre los espectadores y los personajes de Star Trek era mucho más intensa de lo que había imaginado.
El éxito de Picard terminó transformando su carrera, pero también su relación con el personaje. En una entrevista concedida a The Guardian en 2022, Stewart recordó que, a medida que avanzaban las temporadas, la separación entre ambos se había ido difuminando. Había incorporado tantas de sus propias convicciones y sentimientos a la serie que llegó a resultarle difícil distinguir dónde acababa Jean-Luc Picard y dónde empezaba Patrick Stewart.
No era una simple identificación profesional. El personaje había terminado formando parte de su manera de entender el mundo.
El mismo actor, otra generación de espectadores
Cuando llegó X-Men en el año 2000, Patrick Stewart ya había experimentado lo que significaba convertirse en un icono de la ciencia ficción, de hecho, inicialmente rechazó la posibilidad de interpretar al profesor Charles Xavier porque pensaba que ya había explorado suficientemente aquel territorio.
Pero terminó aceptando y volvió a suceder.
Xavier era muy diferente de Picard. No comandaba una nave espacial ni tenía que tomar decisiones diplomáticas en los confines de la galaxia, era el fundador de una escuela para jóvenes mutantes y un hombre convencido de que las diferencias no debían conducir necesariamente al enfrentamiento.
Su relación con Magneto, su antiguo amigo y adversario, concentraba buena parte del conflicto moral de la saga. Ambos querían proteger a los mutantes, pero discrepaban profundamente sobre cómo hacerlo. Xavier defendía la convivencia entre humanos y mutantes, mientras Magneto consideraba que la hostilidad del mundo hacía inevitable la confrontación.
Stewart encontró de nuevo un personaje que exigía algo más que presencia física. Charles Xavier era un hombre de convicciones, inteligencia y autoridad moral, pero también alguien expuesto a la frustración de comprobar que sus ideales no siempre podían imponerse a la realidad.
La coincidencia entre ambos papeles resulta llamativa, Picard y Xavier pertenecían a universos diferentes, pero compartían una misma preocupación: cómo construir un futuro en el que las diferencias no terminasen convertidas en una condena.
Para el público, Patrick Stewart empezó a representar una forma muy particular de autoridad. No la del héroe invencible, sino la de alguien que intenta comprender antes de juzgar y que no renuncia a sus principios cuando las circunstancias se complican.
El precio de que todo el mundo crea conocerte
La identificación con Picard y Xavier tuvo una consecuencia evidente: una parte del público empezó a conocer a Patrick Stewart casi exclusivamente a través de sus personajes. Su prestigio teatral quedó, en ocasiones, en segundo plano frente a la popularidad internacional de las franquicias para quienes habían seguido su carrera en los escenarios, Stewart era un intérprete de Shakespeare con una trayectoria extraordinaria. Para millones de espectadores, era el capitán de la Enterprise o el profesor de los X-Men.
El propio actor tuvo que aprender a convivir con esa nueva dimensión de su popularidad. En sus primeros años en Star Trek no terminaba de comprender la intensidad de la relación que los seguidores establecían con él. Después descubrió que aquellas convenciones y encuentros no eran una distracción de su trabajo, sino otra manera de experimentar el efecto que su interpretación había tenido en los demás.
Tampoco quedó atrapado exclusivamente en esos dos universos. Su carrera incluyó interpretaciones teatrales de enorme exigencia, películas, televisión y trabajos cómicos que demostraron una faceta muy distinta. Su aparición en Extras, la serie de Ricky Gervais, es un buen ejemplo de su capacidad para reírse de su propia imagen pública y desmontar la solemnidad que parecía acompañarlo.
En 2023 publicó Making It So, sus memorias, un recorrido por una vida que había comenzado lejos de los grandes estudios y que terminó llevándolo desde el teatro clásico hasta algunas de las franquicias más populares del cine y la televisión.
El libro también permite entender que la fama no había borrado al actor que existía antes de Picard. Seguía estando allí, con sus recuerdos, sus contradicciones y una trayectoria que no podía resumirse en dos personajes, por mucho que ambos hubieran marcado su vida.
Patrick Stewart, mucho más que sus personajes
Quizá la mejor manera de entender la carrera de Patrick Stewart sea regresar a aquella confesión sobre la frontera entre él y Jean-Luc Picard. No todos los actores tienen la oportunidad de interpretar un personaje durante tantos años, ni todos consiguen que una creación de ficción termine incorporándose a la memoria colectiva de semejante manera.
Stewart prestó a Picard y Xavier su voz, su presencia y buena parte de sus convicciones pero también recibió algo de ellos: ambos personajes ampliaron su carrera, le acercaron a públicos que probablemente nunca habrían conocido su trabajo teatral y le permitieron explorar nuevas formas de interpretar la autoridad, la responsabilidad y la humanidad.
La paradoja es que, mientras el público fue apropiándose de sus personajes para recordar al actor, él mismo reconocía que aquellos personajes habían terminado modificando su propia identidad.
Por eso su desaparición deja una imagen tan particular. Para algunos será siempre Jean-Luc Picard, el capitán que prefería una conversación a una batalla. Para otros, Charles Xavier, el profesor que imaginaba un mundo en el que humanos y mutantes pudieran convivir. Y para quienes lo conocieron a través del teatro, seguirá siendo el intérprete que hizo de Shakespeare una parte fundamental de su vida.
Quizá Patrick Stewart no fue devorado por sus personajes quizá consiguió algo más difícil: darles tanto de sí mismo que, con el paso del tiempo, millones de personas encontraron en ellos algo del hombre que había detrás.
Y ahora que se ha ido, sus personajes seguirán ahí. No como sustitutos del actor, sino como una de las formas más duraderas de recordarlo.
