por Todo el mundo conoce ‘ Will Always Love You’, aunque quizá muchos la conocieron en la voz de Whitney Houston. Pero Dolly Parton dejó canciones en manos de algunos de los grandes nombres de la música popular. Su muerte permite descubrir una parte de su legado que, paradójicamente, quedó muchas veces escondida detrás de su propio personaje.
Hay una pequeña ironía en la muerte de Dolly Parton.
Durante décadas nos hemos reído de la peluca, de las uñas, del escote, de los vestidos imposibles y de aquella capacidad casi sobrenatural para convertir cualquier aparición pública en un espectáculo. Después aprendimos que detrás de todo aquello había una mujer extraordinariamente inteligente, una empresaria formidable y una de las grandes compositoras de la música popular estadounidense. Pero quizá todavía nos falte una cosa por descubrir: Dolly Parton estaba mucho más presente en nuestras vidas de lo que creíamos.
No solamente cuando escuchábamos ‘Jolene‘, ‘9 to 5‘ o ‘Coat of Many Colors‘. También cuando escuchábamos a Whitney Houston, a Emmylou Harris, a Merle Haggard o a Tina Turner porque Parton escribió para ellos y algunas de esas canciones se convirtieron en éxitos que terminaron siendo mucho más conocidos en otras voces que en la suya.
A propósito de su muerte, quizá sea un buen momento para jugar a algo muy sencillo: cinco canciones que probablemente ya conocías y que quizá no sabías que había escrito Dolly Parton.
1. «I Will Always Love You» — Whitney Houston
Empecemos por la obvia y precisamente porque es obvia, es imposible no incluirla.
La historia de I Will Always Love You es, además, mucho más interesante que la asociación inmediata con Whitney Houston.
Dolly Parton escribió la canción en 1973 durante su separación profesional de Porter Wagoner, con quien había trabajado durante años. No era originalmente una canción destinada a convertirse en una de las grandes baladas de la historia del pop: era, esencialmente, una despedida. Parton necesitaba marcharse y encontró en una canción la manera de explicárselo a Wagoner, la grabó y tuvo éxito con ella.
Pero veinte años después llegó Whitney Houston.
Su versión, incluida en la banda sonora de The Bodyguard, convirtió aquella canción country de despedida en un fenómeno mundial y en una de las interpretaciones más reconocibles de la historia del pop.
Y aquí aparece una de las mejores ironías de la carrera de Parton: una de sus canciones más famosas es probablemente una de las que menos gente asocia inmediatamente con ella. Whitney Houston hizo suyo el tema, pero la canción siempre fue de Dolly.
2. «To Daddy» — Emmylou Harris
Esta es bastante menos evidente.
En 1977, Emmylou Harris grabó ‘To Daddy‘, una canción escrita por Parton que cuenta la historia de una familia rota desde la perspectiva de una hija que contempla cómo su madre abandona a un marido distante. Harris convirtió la canción en un éxito y alcanzó el número 3 de la lista Billboard Hot Country Songs en 1978.
Es un buen ejemplo de algo que se repite constantemente en la obra de Parton: la capacidad para escribir personajes.
Dolly no necesitaba grandes artificios para contar una historia: una casa, una familia, una mujer que decide marcharse, un marido que no entiende por qué, una hija que observa y en unos minutos había construido un pequeño drama familiar.
La canción demuestra además que Parton no era simplemente una intérprete que escribía sus propias canciones, era una compositora a la que otros intérpretes querían cantar.
Y eso, en una industria que durante décadas reservó a las mujeres un papel secundario, no es precisamente un detalle menor.
3. «Kentucky Gambler» — Merle Haggard
Si ‘I Will Always Love You‘ demuestra que Parton podía escribir una canción capaz de convertirse en pop universal, ‘Kentucky Gambler‘ demuestra hasta dónde llegaba su autoridad dentro del country.
Merle Haggard grabó la canción en 1974 y la llevó al número uno de las listas country estadounidenses. El protagonista es un hombre que abandona su hogar para perseguir la fortuna. Es una historia de apuestas, fracaso, carretera y regreso, es decir: country en estado puro.
Y, sin embargo, detrás de aquella canción que parecía escrita para Haggard estaba Parton.
Lo interesante es que durante aquella etapa Dolly estaba aprendiendo a construir su propia carrera al mismo tiempo que colocaba canciones en las voces de otros.
La compositora estaba creciendo más deprisa que el personaje público.
4. «There’ll Always Be Music» — Tina Turner
Aquí la sorpresa es todavía mayor.
Porque si alguien pronuncia «Tina Turner», probablemente pensamos en ‘What’s Love Got to Do with It‘, ‘The Best‘, ‘Proud Mary‘ o en aquella energía escénica que convirtió a Turner en una de las grandes estrellas del rock y del pop.
Dolly Parton no suele aparecer en esa fotografía mental pero ‘There’ll Always Be Music‘ es suya.
Tina Turner la grabó en su etapa posterior a Ike Turner, cuando estaba intentando construir una carrera propia y exploraba incluso territorios country. La canción apareció en «Tina Turns the Country On!«, un álbum que recibió una nominación al Grammy. Y aquí aparece una Dolly que desmonta otro prejuicio.
No escribía solamente para Dolly Parton.
Podía escribir para un hombre, para una mujer, para una cantante country o para una estrella del soul y del rock. Su canción podía cambiar de intérprete sin perder su identidad y eso es mucho más difícil de lo que parece.
5. «Put It Off Until Tomorrow» — Bill Phillips
Y para terminar tenemos que regresar al principio porque esta canción tiene algo que las anteriores no tienen: Dolly Parton todavía no era Dolly Parton.
Bill Phillips publicó ‘Put It Off Until Tomorrow‘ en 1966. Parton había escrito la canción junto a su tío Bill Owens y además participó con voces de acompañamiento en la grabación.
El tema llegó al número 6 de las listas country y ganó el premio BMI a la canción del año. Su éxito ayudó además a despertar el interés de la industria por aquella joven compositora. Es decir, antes de las pelucas, antes de ‘Jolene‘, antes de Hollywood, antes de Dollywood, antes de que supiéramos quién era Dolly Parton.
Ya estaba escribiendo canciones que otros querían cantar y quizá sea la mejor manera de entender toda su carrera.
Hay algo fascinante en repasar estas canciones después de su muerte porque Parton llegó a escribir miles de canciones a lo largo de su carrera y muchas fueron grabadas por otros artistas. Y, sin embargo, cuando pensamos en Dolly Parton solemos pensar antes en su imagen que en su condición de compositora.
La peluca antes que la canción. Las uñas antes que la melodía. El chiste antes que la letra. El personaje antes que la autora. Quizá por eso «I Will Always Love You» sea un ejemplo tan perfecto, millones de personas conocen la canción, millones conocen a Whitney Houston pero durante mucho tiempo hubo una pregunta que parecía secundaria: ¿Quién la escribió? La respuesta era una mujer que llevaba décadas escribiendo canciones para sí misma y para los demás mientras el mundo discutía sobre su aspecto y quizá esa sea una de las últimas bromas de Dolly Parton.
Nos pasamos media vida mirando a Dolly Parton sin darnos cuenta de que estábamos escuchando a Dolly Parton.
Ahora que ha muerto, podemos hacer algo bastante sencillo, volver a escuchar estas cinco canciones y quizá descubrir que la mujer de la peluca enorme estaba detrás de mucha más música de la que pensábamos. Porque Dolly Parton no necesitó esconderse detrás de sus canciones, fuimos nosotros quienes tardamos demasiado tiempo en mirar detrás del meme.
