por El escritor británico murió a los 86 años, entre sesiones de escritura y un día antes de que llegara a las librerías su última novela. Fue diputado conservador, candidato a alcalde de Londres, miembro de la Cámara de los Lores, millonario, condenado por perjurio y uno de los autores más vendidos del mundo. Su vida tenía demasiados giros para parecer real.
Hay escritores que pasan buena parte de su vida inventando personajes extraordinarios y luego estaba Jeffrey Archer.
El novelista británico murió este lunes, 5 de octubre, a los 86 años en su casa, según comunicó su editorial, HarperCollins. Lo hizo, además, de una manera casi demasiado apropiada para alguien como él: entre sesiones de escritura. Al día siguiente de su muerte estaba prevista la publicación de Adam and Eve, la novela con la que había anunciado que quería cerrar una carrera literaria de cinco décadas.
Archer había decidido que aquella sería su última historia, la vida decidió convertirla en un epílogo.
Porque si alguien que no conoce a Jeffrey Archer lee únicamente que ha muerto un escritor británico de 86 años, probablemente siga pasando de largo. El nombre quizá no diga demasiado al lector español pero basta con tirar un poco del hilo para descubrir a un personaje que fue diputado conservador, dirigente de su partido, candidato a alcalde de Londres, miembro de la Cámara de los Lores, escritor superventas, millonario, protagonista de uno de los grandes escándalos políticos de la Gran Bretaña reciente y condenado a cuatro años de prisión por perjurio y obstrucción a la justicia.
Y después de todo aquello volvió a escribir (mucho). Hasta superar los 300 millones de libros vendidos en todo el mundo, con novelas como Kane and Abel, Not a Penny More, Not a Penny Less o la saga The Clifton Chronicles.
La pregunta interesante, por tanto, no es quién fue Jeffrey Archer es cómo demonios consiguió que su propia vida terminara pareciéndose tanto a una novela de Jeffrey Archer.
Primero quiso ser alguien
Archer nació en Londres el 15 de abril de 1940, aunque su familia se trasladó poco después a Weston-super-Mare, en Somerset. Su carrera pública comenzó mucho antes de que el mundo lo conociera como novelista.
En 1969 fue elegido diputado conservador por Louth, tenía 29 años, y durante unos años parecía estar siguiendo el camino clásico hacia una carrera política importante: se convirtió en una figura ascendente dentro del Partido Conservador y llegó a ocupar el puesto de vicepresidente de la formación pero entonces apareció algo que terminaría siendo una constante en su vida: una caída espectacular.
En 1974, una inversión en una empresa canadiense que resultó ser una estafa le dejó al borde de la bancarrota. Archer había pedido dinero prestado para realizar aquella operación y terminó viéndose obligado a abandonar su escaño parlamentario.
Y aquí empieza la parte verdaderamente curiosa porque aquel hombre que acababa de perder su carrera política decidió escribir una novela. Se tituló Not a Penny More, Not a Penny Less.
La historia hablaba de un hombre que perdía una enorme cantidad de dinero y de las consecuencias de aquella estafa. La novela se publicó en 1976 y funcionó especialmente bien en Estados Unidos antes de convertirse también en un éxito en Reino Unido.
Archer había encontrado una segunda carrera. Y, probablemente sin saberlo todavía, también había encontrado una de las grandes obsesiones de su obra: personajes que quieren ascender, que pierden algo y que vuelven a intentarlo.
Tres años después llegó Kane and Abel.
Dos hombres nacidos el mismo día, en circunstancias radicalmente diferentes, unidos por la ambición, el dinero y una rivalidad que atraviesa décadas, y spoiler: fue un éxito enorme.
Después llegó First Among Equals, una novela sobre la lucha por convertirse en primer ministro británico, Archer ya no necesitaba regresar a la política para escribir sobre el poder podía convertirlo en ficción.
Y estaba vendiendo millones de ejemplares.
El escritor que quería volver a ser político
La paradoja es que Jeffrey Archer nunca terminó de abandonar la política. En 1992 recibió un escaño vitalicio en la Cámara de los Lores. Para entonces era ya un escritor enormemente rico y conocido. Su literatura le había permitido recuperar una posición social que la política había puesto en peligro casi dos décadas antes.
Pero Archer quería más. En 1999 fue elegido candidato oficial del Partido Conservador para convertirse en alcalde de Londres.
Parecía una segunda oportunidad. Solo que había un problema. Jeffrey Archer tenía una historia pendiente con la verdad, en 1987 había llevado a The Star a los tribunales por una información que lo acusaba de haber pagado a una trabajadora sexual. Archer ganó aquel proceso y recibió 500.000 libras de indemnización.
El problema llegó años después: en 1999, cuando se encontraba en plena carrera para la alcaldía de Londres, aparecieron nuevas acusaciones según las cuales Archer había mentido durante aquel juicio y había fabricado una coartada.
Abandonó la candidatura pero la historia terminó llegando a los tribunales y esta vez no ganó Archer.
En 2001 fue condenado por perjurio y por intentar obstruir el curso de la justicia. La sentencia fue de cuatro años de prisión y cumplió aproximadamente la mitad antes de ser liberado en 2003.
Hay algo casi literario en el mecanismo: el hombre que había construido una fortuna escribiendo historias sobre ambición, poder y ascenso social acababa entrando en prisión por haber mentido para proteger su propia reputación.
Pero todavía faltaba un capítulo.
Jeffrey Archer escribió sobre la cárcel desde la cárcel
Archer no dejó de escribir. Durante su estancia en prisión redactó A Prison Diary, una trilogía formada por Hell, Purgatory y Heaven.
La cárcel se convirtió, como antes habían hecho la bancarrota, la política y los escándalos, en material narrativo y eso quizá explique mejor que cualquier cifra la extraordinaria capacidad de supervivencia de Jeffrey Archer: podía caer pero siempre encontraba la forma de convertir la caída en otra historia.
Cuando salió de prisión regresó a la literatura. También conservó su condición de miembro de la Cámara de los Lores, ya que su condena no implicó automáticamente la pérdida del escaño. Permaneció allí hasta su retirada formal en 2024.
Mientras tanto, siguió publicando (y vendiendo y vendiendo y vendiendo más).
La crítica podía despreciarlo por los lectores…
Aquí aparece otra de las contradicciones de Archer.
Nunca fue un escritor particularmente querido por buena parte de la crítica literaria. Su prosa no aspiraba a la experimentación. Sus personajes tendían a moverse dentro de estructuras narrativas muy reconocibles. Sus historias estaban construidas alrededor de la ambición, el dinero, la rivalidad, el poder, la traición y la posibilidad de volver a empezar. Pero había algo que Archer sabía hacer extraordinariamente bien: conseguir que quisieras saber qué pasaba después.
Y eso tiene un valor propio.
Sus libros terminaron vendiendo más de 300 millones de ejemplares en 119 países y fueron traducidos a decenas de idiomas. Kane and Abel se convirtió en uno de sus grandes fenómenos internacionales y, posteriormente, The Clifton Chronicles llevó su fórmula a una nueva generación de lectores.
Archer no necesitaba convencer a todos los críticos, le bastaba con conseguir que millones de lectores pasaran una página más. Y después otra. Y otra.
La vida como material literario
Quizá por eso resulta tan difícil separar al Jeffrey Archer escritor del Jeffrey Archer personaje público.
Sus novelas estaban llenas de hombres que querían llegar más lejos, de personas que perdían dinero y trataban de recuperarlo, de políticos que perseguían el poder, de personajes que caían desde lo más alto, de personas que encontraban una segunda oportunidad, de ambiciones que acababan convirtiéndose en problemas y Archer conocía personalmente buena parte de ese territorio.
Había perdido una fortuna. Había perdido un escaño. Había ganado millones con sus libros. Había regresado a la política. Había ganado un juicio. Había mentido en ese mismo juicio, según determinó posteriormente un tribunal. Había perdido de nuevo. Había ido a prisión. Había escrito sobre la prisión. Había salido. Había vuelto a vender millones de libros. Había regresado a la Cámara de los Lores.
Y había continuado escribiendo hasta los 86 años.
Resulta tentador decir que su vida parecía una novela, el problema es que, en el caso de Jeffrey Archer, eso casi se queda corto.
Porque algunas de sus novelas tenían menos giros.
El último giro
En enero de 2026, Archer anunció que Adam and Eve sería su última novela. Quería terminar escribiendo, no retirarse de la literatura después de una larga agonía creativa, sino hacerlo todavía trabajando.
En septiembre, con 86 años, explicaba en una entrevista de BBC Breakfast que quería que su última carrera fuera como la de un atleta que llega a los últimos 100 metros y todavía aspira a ganar el oro.
El domingo 4 de octubre todavía estaba en Londres firmando ejemplares y hablando de su nueva novela ante el público. Según contó posteriormente el presentador Gyles Brandreth, Archer se encontraba en plena forma y disfrutó de aquella última aparición.
El lunes murió en su casa. Tenía 86 años y este martes, 6 de octubre, Adam and Eve llega a las librerías.
El último libro de un escritor que convirtió durante medio siglo la ambición, el fracaso, el dinero, el poder y las segundas oportunidades en combustible narrativo.
Es difícil imaginar un cierre más propio de Jeffrey Archer.
No hace falta haber leído a Jeffrey Archer
Quizá esa sea la mejor razón para volver ahora a sus libros. No porque haya que convertirlo después de su muerte en un gran escritor que la historia de la literatura vaya a reclamar, tampoco porque sus millones de ventas demuestren que la crítica estaba equivocada sino porque Jeffrey Archer representa algo mucho más interesante.
La posibilidad de que una persona convierta su propia vida en una narración interminable.
Archer fue político y escritor. Fue rico y estuvo al borde de la bancarrota. Fue un hombre respetado y un personaje profundamente controvertido. Ganó un juicio y acabó en prisión por haber mentido durante aquel mismo episodio. Perdió una carrera política y construyó después una de las carreras literarias comerciales más exitosas de su generación.
Y nunca dejó de querer contar otra historia quizá por eso su muerte resulta tan extraña porque Jeffrey Archer no se marchó después de terminar de escribir: murió escribiendo.
Y mientras su última novela empieza a llegar a las librerías, queda una última ironía: durante décadas Archer escribió sobre hombres que intentaban controlar su destino. Al final, como todos, tuvo que aceptar que ni siquiera el mejor narrador puede decidir cómo termina la historia aunque, en su caso, consiguió escribir hasta prácticamente la última página.
